På et hvilket som helst tidspunkt er der mere end en million Linde gasflasker i omløb i den nordiske og baltiske region. Hver eneste gasflaske har været ude på en unik rejse og har sandsynligvis tilbagelagt flere tusind kilometer undervejs; gennem tætte skove og over vidtstrakte have; fra hospitaler og værkstedshaller til drivhuse og bryggerier og alt derimellem.

Og selvom hver eneste gasflaske foretager sin helt egen unikke rejse, har de alle én destination til fælles. Uanset hvor en gasflaske har været, eller hvilken gas den har indeholdt, lægger den mindst én gang hver tiende år vejen forbi Lindes vedligeholdelsesfacilitet for gasflasker i Knivsta nord for Stockholm.

Bygningen ser ikke ud af det store udefra, men gemmer på en imponerende maskinpark pakket med sofistikeret udstyr, der betjenes af et team på 29 specialuddannede kontrollanter og teknikere.

Alle stålflasker, som kontrolleres i Knivsta, er tiltænkt det skandinaviske marked, og fås fra 2,5 liter op til 50 liter. Hver uge kontrolleres godt 1.600 gasflasker i Knivsta, mens flere tusind gasflasker venter udenfor. Præcist hvilke gasflasker som udvælges til inspektion afgøres af et komplekst lagerstyringssystem, der sikrer at de rigtige gasflasker kontrolleres og bearbejdes i henhold til kundens behov.

Når gasflaskerne har fundet vej til vedligeholdelsesfaciliteten, bliver hætten og ventilen fjernet i en proces kaldet afmontering. Herefter gennemgår gasflasken en intern inspektionsproces, hvor gasflaskerne tjekkes for revner, rust, fugt eller fremmedlegemer. Dataene indtastes nu i en vedligeholdelseslog, inden gasflasken placeres på et lofthængt transportbånd og langsomt transporteres videre på sin rejse gennem vedligeholdelsesfaciliteten i Knivsta.

Efter et par minutters rolig lufttransport højt oppe under taget går turen videre til et langt skrappere miljø: sprængkammeret. Her skures gasflasken under højt tryk med et slibemateriale for derved at fjerne tilbageværende rester af maling, etiketter og lignende. Gasflasken fremstår nu i en glat, sølvgrå finish, og gennemgår herefter en omhyggelig vejning, inden den sendes videre til inspektionslokalet.

I inspektionslokalet udfører en tekniker en udvendig inspektion af hver enkelt gasflaske for at sikre, at der ikke sidder farverester eller andre uregelmæssigheder tilbage.

“Godt tre til seks procent af gasflaskerne kommer ikke forbi dette kontrolpunkt og må fjernes fra forarbejdningslinjen,” forklarer Björklund.

De godkendte gasflasker mærkes herefter med oplysninger om den type gas, de senere skal fyldes med, og alle relevante data om gasflasken indtastes i en digital database.

“Oplysningerne i databasen fungerer som dokumentation for den omfattende inspektion. Samtidig er det muligt at spore gasflaskerne ved hjælp af et unikt ID-nummer”, siger Björklund.

Næste stop er nok det mest højteknologiske på hele gasflaskens vej gennem Knivsta. I dette trin fjernes gasflasken fra transportbåndet og placeres på et hyldesystem, hvorfra den bevæger sig videre ind i en ultrasonisk teststation. Gasflasken anbringes på siden og drejes omkring sin egen midterakse, mens indtil flere ultralydsscannere bevæger sig rundt ovenover den. En computerskærm viser scanningsresultaterne i realtid.

“Vi bruger ultralyd til at lokalisere eventuelle defekter. Ultralydsscannerne gør det muligt at identificere anormaliteter, som vi ikke ville kunne se med det blotte øje. Vi taler her om ekstremt små, mikroskopiske defekter inden i selve stålet”, forklarer Robert Johansson, ultralydsoperatør hos Knivsta.

Når ultralydsscanningen er færdig, overføres gasflasken til den endelige station, hvor den nye ventil og hætte fastgøres til flasken, og de nye etiketter anbringes. På dette tidspunkt ændres gasflaskens status fra “under vedligeholdelse” til “klar til påfyldning”. Herefter overføres den til læssestedet, hvor den sammen med mange andre gasflasker venter på at fortsætte sin videre rejse ud i verden til en af Lindes mange kunder.