Naoi Group blev grundlagt af Kyoko Naoi i 1986, og virksomheden leverer autentiske, japanske retter til det svenske marked. Virksomhedens speciale er japanske dumplings eller gyoza, som den producerer i sit nyligt tilbyggede, ultra-moderne anlæg i Vällingby, lige uden for Stockholm.
Naoi fortæller, at hun flyttede til Sverige i 1982, og at hun tidligere har arbejdet som stewardesse. Hun blev ramt af manglen på friske japanske produkter i hendes nye land, og det tog ikke lang tid for hende at starte sin egen virksomhed, som importerede japansk mad.
I 25 år har Naoi Group importeret produkter til sushi-barer og restauranter, før virksomheden startede sin egen produktion og fik indflydelse på dagligvarehandlen i 2007. I dag fokuserer virksomheden udelukkende på sin in-house produktion af japansk mad til svenske restauranter, grossister og forbrugere.
Salgschefen Hans Filippi er uddannet kok og startede hos Naoi Group i 2007.
"Vi er en meget international gruppe, der repræsenterer mange forskellige kulturer", siger han. "Mangfoldigheden er virkelig nyttig, når vi udvikler et nyt produkt, da vi er i stand til at få masser af forskellige smagsløg involveret i at teste de nye opskrifter."
Lisa Green, som er Naoi Groups chef for kvalitet og fødevaresikkerhed, er en lidenskabelig madelsker, der flyttede til Stockholm fra Akron, Ohio, i USA, for 23 år siden.
"Noget, der virkelig slog mig ved de nordiske lande er, at folk her virkelig elsker mejeriprodukter og saucer", siger Green.
"Søde saucer er meget mere udbredt i Nordeuropa, end hvor jeg kommer fra", siger Naoi, og er enig. "I Japan bruger vi mirin eller risvin i madlavningen, så det er egentlig ikke nødvendigt at tilføje en sød sauce eller servere en dessert."
"Det eneste, vi taler om i denne virksomhed er mad - hver dag, hele tiden", griner Filippi.
Selvom Naoi Group også producerer edamame-bønner (umodne sojabønner i bælg) og yakiniku (en japansk ret lavet af grillet kød), er virksomhedens specialitet dumplings.
Naoi Groups eget mærke, MenMen dumplings, er baseret på en traditionel japansk gyozaopskrift. De indeholder en lille mængde sojasauce og salt, og bliver typisk serveret med en sauce baseret på sojasovs og eddike. MenMen dumplings bliver dampet, før de fryses ned, og de kan steges, tilberedes i mikrobølgeovnen, dampes eller koges i suppe direkte fra fryseren.
Green forklarer, at deres dumplings er fremstillet udelukkende af friske råvarer og indeholder ingen kunstige konserveringsmidler. Desuden siger hun, at alle sorter af dumplings har et højt vegetabilsk indhold, og at selv køddumplings faktisk er fyldt med næsten 80 procent friske grøntsager.
"Hvidkål er en fantastisk ingrediens med sit høje indhold af antioxidanter, mens vandkastanjer tilføjer en god sprødhed til konsistensen", siger hun.
Naoi tilføjer, at dumplings er en fødevare, der er perfekt egnet til at blive frosset ned - en proces, der sker på Naoi Group ved hjælp af en Merlin MT kryogen tunnelfryser leveret af Linde (tidligere AGA).
Lars-Åke Hansson, Linde (tidligere AGA)s Account Manager med ansvar for Naoi Group, forklarer, at denne type fryser sikrer et frosset produkt af høj kvalitet samt energieffektiv drift, sammenlignet med andre typer lignende nitrogen og koldluft frysere.
Den otte meter lange tunnelfryser får sin frysekapacitet fra flydende nitrogen. Fryseren forsynes med flydende nitrogen fra en vakuumisoleret gastank. Den flydende nitrogen tilføres via et vakuumisoleret rør. Mængden af nitrogen, der tilføres, afhænger af, hvor kold fryseren skal være og hvor meget produkt der kommer ind i frysetunnelen.
Hansson forklarer, at Linde (tidligere AGA) har gennemført omfattende tests på Naoi Groups produkter på deres testfaciliteter i Helsingborg.
Vi beder typisk nye kunder om at give os prøver af deres produkter, så vi kan teste dem for at finde den bedste fryserløsning til deres behov", siger han.
I 2015 blev tre forskellige slags MenMen dumplings testet på Linde (tidligere AGA)s facilitet.
"Ved at opvarme deres dumplings til en realistisk produktionstemperatur og derefter fryse dem ned, var vi i stand til at fastslå Naoi Groups behov med hensyn til størrelsen af tunnelen, samt forbruget af flydende nitrogen, siger Hansson.
Det tager i øjeblikket mellem 11 og 13 minutter for dumplings at passere igennem tunnelen, afhængigt af fyldet. På denne tid bliver en dumplings temperatur reduceret fra +85 °C til -18 °C.
Hansson forklarer, at det ville være muligt at nedfryse dumplings hurtigere, men at Naoi Group valgte denne proces for at opretholde formen af deres dumplings.
"Med Linde (tidligere AGA)s fryseteknologi sker processen meget hurtigt for ikke at give tilstrækkelig tid til, at strukturerne inde i maden bliver brudt ned", siger Hansson. "Dette forhindrer væsketab og reduktion af smagen, der ellers ville kunne forekomme i en langsommere fryseproces."
"I stedet bliver hele smagen sikkert indkapslet inde i de færdige dumplings", afslutter han.