Acetylen er en farveløs, ugiftig, mildt anæstetisk gas. Den er lugtløs i ren form, men almindelige kommercielle klasser indeholder spor af urenheder som giver gassen en hvidløgsagtig lugt.
Acetylen fremstilles ved en reaktion mellem kalciumkarbid og vand. Da acetylen er ustabilt ved tryk over 2 bar, er acetylenflasken fyldt med en porøs masse som effektivt hæmmer spaltningen.
Acetylen opløses i en væske, almindeligvis acetone, som igen absorberes af massen i flasken. Ved tilstedeværelse af luft er acetylen eksplosivt i koncentrationer mellem 2,2 og 85 %. Da acetylen er lettere end luft, vil udsivende gas fra utætheder stige op og blive fortyndet med luft, hvilket reducerer faren for eksplosion.
Acetylen danner den varmeste og mest koncentrerede kerneflamme af alle industrielle brændgasser. Dens brændværdi er ret lav, men den del der afgives af kerneflammen, er meget høj, omkring 30 %, hvilket gør acetylen til den brændgas hvis kerneflamme afgiver mest varme. Blandingsforholdet for acetylen/oxygen er ca. 1:1,1 for en normal flamme.
En acetylen-trykluft-flamme (med store mængder acetylen) anvendes også til at afsætte et lag kulstof som slipmiddel i støbeforme og andre tilsvarende formål inden for f.eks. glas- og stålbranchen.
Anvendelse af acetylen i oxygen-brændstof-applikationer er vidt udbredt. Nogle eksempler er svejsning, skæring, blødlodning/hårdlodning, flammeopvarmning, flammeretning, flammesprøjtning og flammerensning.
